Биосферный резерват «Бурабай» расположен в степной-лесостепной природной зоне в наиболее возвышенной части северной окраины Центрально-Казахстанского мелкосопочника на высотах в пределах 220-947 м над уровнем моря. Наиболее высокие отметки наблюдаются в западной и центральной части биосферного резервата, где находятся горы Кокшетау и Щучинские сопки, тянущиеся на север от г. Щучинска в виде хребта полукольцом до п. Боровое. В низкогорный массиве Кокшетау в районе озер Боровской группы наблюдаются самые высокие абсолютные отметки: 947 м - г. Синюха (Кокше), 838 м – г. Седловатка (Жеке Батыр).
Общая площадь территории БР Бурабай составляет 131 989 га (наземная – 129 299 ha, водная – 2690 ha). На основную зону ядра (территория государственного национального природного парка Бурабай) приходится 14 052 га, буферная зона – 43 221,3 га, зона развития – 74 715,7 га.
Зоной ядра биосферного резервата является строго охраняемая зона заповедного режима государственного национального природного парка Бурабай, которая сохраняет наиболее ценные природные горные экосистемы Кокшетуской возвышенности. Буферной зоной биосферного резервата согласно ст. 45 (п. 1) Закона РК «Об ООПТ» являются зона экологической стабилизации государственного национального природнооо парка Бурабай. Переходная зона БР Бурабай согласно ст. 45 (п. 1) Закона РК «Об ООПТ» являются две зоны государственного национального природного парка Бурабай. 1) туристской и рекреационной деятельности; 2) ограниченной хозяйственной деятельности. Согласно ст. 45 (пп. 4, 5 и 6), а также ст. 46-48 этого Закона, а также специально выделенная охранная зона резервата, которая охватывает двух километровую полосу по периметру национального парка. Все три зоны связаны и взаимодополняют друг друга. Зона ядра закрыта для посещений и представляет собой эталонные участки региональных природных комплексов, а также неприкосновенный генетический запас диких видов флоры и фауны, эта зона является контрольной при проведении долговременного мониторинга.
Буферная зона также находится под охранным режимом, но здесь ограниченная хозяйственная деятельность осуществляется с учетом сохранения и восстановления объектов государственного природно-заповедного фонда и по соответствующим разрешениям государственных органов, в ведении которых они находятся. Туристская и рекреационная деятельности в этой зоне осуществляются непосредственно государственным национальным природным парком или физическими и юридическими лицами при наличии у них лицензии на туроператорскую деятельность. За физическими и юридическими лицами сохраняется обязанность приведения участка в состояние, обеспечивающее сохранность объектов государственного природно-заповедного фонда, и соблюдения требований по охране окружающей среды. Обе зоны осуществляют функцию сохранения природных комплексов и отчасти функцию устойчивого развития.
В переходной зоне разрешаются основные виды традиционной хозяйственной деятельности землепользователей, обеспечивающие устойчивое использование природных ресурсов, но запрещаются или ограничиваются виды природопользования и хозяйственной деятельности, отрицательно влияющие на экологические системы. Ограничения хозяйственной деятельности собственников земельных участков и землепользователей в охранной зоне государственного национального природного парка устанавливаются решениями местных исполнительных органов областей, городов республиканского значения, столицы в соответствии с настоящим Законом. Эта зона используется для осуществления жизнедеятельности местного населения, развития экономики, культуры и образования и обеспечивает функцию устойчивого развития территории.
В целом существующее зонирование, обеспечивает преодоление конфликта между социально-экономическим развитием и охраной диких природных комплексов и дает возможность для устойчивого развития экономики и культуры.
В настоящее время имеется План управления государственным национальным природным парком Бурабай, который относится к управлению всехъ функциональных зон биосферного резервата, который также интегрирован с планами управления природопользователей, осуществляющих свою деятельность в транзитной зоне. Все спорные вопросы между землепользователями решаются на заседаниях Координационного Совета БР.
Управление БР проводится через Координационный Совет БР Бурабай, созданный в 2021 г. Ранее управление всей территорией проводилось через Научно-Технический совет национального природного парка Бурабай. Координационый Совет является коллегиальным общественным органом и создан для целей внедрения политики эффективного управления и устойчивого использования ресурсов БР, внедрению альтернативных видов деятельности, ресурсосберегающих и ресурсо-возобновляющих технологий. Координационный Совет БР, в состав которого входят представители государственных агентств (территориальное управление лесного и охотничьего хозяйства), государственного национального природного парка, местных органов власти, местных неправительственных организаций и землепользователей, необходим также для обеспечения сотрудничества и преодоления противоречий между всеми природопользователями.
Биосферный резерват организован на основе государственного национального природного парка «Бурабай». В соответствии с распоряжением Президента Республики Казахстан от 27 февраля 1997 г. № 3369 «О дополнительных мерах по усилению охраны Боровского горно-лесного массива», постановлением Правительства Республики Казахстан от 06 мая 1997 г. №787 Боровское лесное хозяйство Хозяйственного управления Президента и Правительства Республики Казахстан было преобразовано в Государственное учреждение «Природный оздоровительный лесной комплекс «Бурабай» хозяйственного управления Президента и Правительства Республики Казахстан, на базе которого на основании распоряжения Президента Республики Казахстан от 16 июля 1999 г. № 98 был создан Государственный национальный природный парк «Бурабай»
Общее число видов флоры для территории БР«Бурабай» по предварительным данным достигает 840 видов высших растений, при этом, наибольшее число видов сконцентрировано в лесах. Из них 91 вид растений являются редкими либо реликтовыми, нуждаются в особой охране, в том числе 11 встречающихся здесь видов, занесенных в Красную книгу растений Казахстана (2014 г). В сотаве флоры низших растений выявлено 37 видов мхов, 11 видов лишайников и 17 видов папоротников. Лишайники представлены 11 видами и по приуроченности к субстрату делятся на следующие группы: эпигейные, эпифитные, эпилитные. Доминируют три вида рода Cladonia – C.sylvatica, C.alpestris, C.rangiferina. Мхи встречаются во влажных и сырых местообитаниях, домининантными видами являются Pleurosium schreberi, Dicranum scoparium, Hylocomium palustre, Climaceum dendroides и др. В составе флоры присутствуют 81 реликтовый вид - представители бореальной флоры северной тайги, которые находятся здесь на южной границе своего ареала.
Растительность территории БР представлена шестью основными типами: лесная, кустарниковая, степная, луговая, болотная и солончаковая. Лесные массивы представляют собой экстразональное явление. Значительную площадь занимают сосновые леса (Pinus sylvestris), а также березово-сосновые и сосново-березовые (Betula pendula, B.pubescens).
Фауна позвоночных животных насчитывает 277 видов, относящихся к 25 отрядам, в том числе 15 видов и подвидов рыб, 1 вид амфибий, 5 видов пресмыкающихся, 209 видов птиц и 47 видов млекопитающих (около 36% всей фауны позвоночных Казахстана). Из них 1 вид млекопитающих и 18 видов птиц занесены в Красную книгу Казахстана, 2 вида рыб, 12 видов птиц, 8 видов млекопитающих включены в Красный список МСОП.
Территория БР «Бурабай» в административном отношении расположена в пределах Бурабайского района и района Биржан сал Акмолинской области. Оба района являются зерносеющим регионом с большим потенциалом развития сельского хозяйства. В Бурабайском районе действует 244 агроформирования, в том числе, 43 ТОО, 201 крестьянское хозяйство, а также 12 крупных и 60 средних и мелких промышленных предприятий, численность занятых в них 2152 человек. В районе Биржан сал функционирует около 320 сельскохозяйственных предприятия, на долю горнодобывающей отрасли приходится 65,2%, обрабатывающей отрасли 32,1% и другие источники – 2,7 %.
БР «Бурабай» состоит из 10 кластерных участков, в состав резервата также входят лесные колки, вкрапленные в земли других категорий в пределах трансграничной зоны. Вся территория резервата разделена на 10 лесничеств: Акылбайское (10233 га), Боровское (151217 га), Бармашинское (9236 га), Золотоборское (11651 га), Мирное (18394 га), Приозерное (9372 га), Катаркольское (10515 га), Буландинское (12129 га), Жалайырское (17387 га), Темноборское (15165 га). Лесничества объединяют лесные мастерские участки, которые включают 5 лесных обходов. В свою очередь, лесной обход является низовым звеном планировочной структуры парка, его площадь в соответствии с установленными нормативами в среднем составляет 1 230 га.
К биосферному резервату «Бурабай» имеется очень хороший доступ. С юго-востока на северо-запад по территориирезервата проходит участок скоростной автотрассы Астана-Петропавловск и железной дороги Алматы – Екатеринбург. Территорию в разных направлениях пересекают автомобильные асфальтовые дороги, соединяющие гг. Макинск, Степняк, Щучинск, Степногорск и более мелкие посёлки, расположенные в районе Биржан сал, Бурабайском и соседних районах. Сообщение по дорогам открыто круглый год, кроме коротких периодов в течение зимы, когда наблюдаются метели и особенно сильные морозы Железнодорожная станция «Курорт Боровое» находится в 25 км от пос. Бурабай (центральной усадьбы БР «Бурабай»), станция Макинск в 5 км от усадьбы Буландинского лесничества. Кроме того, в областном центре Акмолинской области городе Кокшетау функционирует аэропорт, способный принимать международные рейсы.
Территория биосферного резервата Бурабай демонстрирует свои контрастные зональные природные условия, от степных до горно-лесных экосистем Кокшетуской возвышенности. Здесь есть и равнины, и небольшие горные хребты, и прекрасные озёра в обрамлении замечательной красоты хвойных и лиственных лесов. Буферная и транзитная зона резервата располагает прекрасными возможностями для развития туризма, индустрии отдыха и развлечений. Наличие богатых природных ресурсов, хорошие природно-климатические условия делают область перспективной в плане развития прежде всего рекреации и экологического туризма.
БР «Бурабай» входит в состав Щучинско-Боровской курортной зоны. Регион занимает чрезвычайно удобное географическое положение, связанное с близостью индустриальных густонаселенных регионов (в том числе и российских) и наличием трансгосударственных авиа, железнодорожных и автомобильных магистралей. Щучинско-Боровская курортная зона является идеальным местом для проведения крупных престижных и коммерческих мероприятий: конгрессов, форумов, ярмарок, аукционов, что позволяет более активно привлекать к развитию инвестиционные средства. В настоящее время ежегодно в куротной зоне вводятся от 5 до 10 объектов туристской инфраструктуры. Среди них 5* отель «Rixos», развлекательный комплекс «Казахстанская Лапландия», отель «Парк Хаус», имеющий многофункциональный конференц-зал и номерной фонд, соответствующий высоким стандартам, Центр пантолечения «Терасса Парк» и др. Для размещения и обслуживания туристов имеются гостиницы, отели, туристские базы разного уровня, более 600 магазинов, предприятий общественного питания и организаций, оказывающих бытовые услуги. Построена Республиканская лыжная база с трамплинным комплексом и биатлонной площадкой, которые станут центром проведения международных соревнований высокого уровня с привлечением многочисленных туристов в качестве зрителей. Завершено строительство современного гольф-клуба. В настоящее время в биосферном резервате Бурабай действуют 29 туристских маршрутов: из них 15 – троп, 14 - маршрутов. Часть из них являются пешими (18), часть – автобусными (8), есть 1 конный, 1 велосипедный и 1 водный маршруты. Общая протяженность всех туристских маршрутов составляет 503,5 км, при этом общая протяженность пеших маршрутов составляет 246,5 км, автобусных – 226 км, велосипедного – 7 км, 1 конного – 9 км, водного – 15 км
В биосферном резервате «Бурабай» эколого-просветительскую деятельность организуют сотрудники отдела науки, туризма, информации и экологического мониторинга, которые ежегодно планируют и проводят мероприятия различного рода:
- экологические всеобучи
- лекции
- экологические праздники и акции, в том числе и ежегодный Марш парков
- слеты
- выступления в СМИ
- использование территории резервата в учебных целях.
Экологические всеобучи проводятся для учащихся средних школ и колледжей региона. Лекции читаются для отдыхающих туристов в санаториях, здравницах и отелях, расположенных в курортной зоне.
Ежегодно в рамках всемирной природоохранной акции «Марш парков» совместно с общественностью и учебными заведениями биосферный резерват «Бурабай» проводит экологические акции, конкурсы, беседы, лекции, игры, викторины, демонстрации фильмов в учебных и других организациях региона. Учащиеся школ и колледжей под руководством сотрудников научного отдела БР «Бурабай» и педагогов образовательных учреждений, а также государственных инспекторов, ежегодно принимают активное участие в следующих экологических десантах и природоохранных акциях по благоустройству территории учебных заведений и БР «Бурабай»: «Живи, родник!», «Птичье новоселье», «Чистым озерам - чистые берега!», «Домик для птиц», «Посади свое дерево», «За чистый лес!», «Весна в лесу», «Дыши, веточка!», «Первоцветы», «Озеленим родную школу!», «Покормите птиц!», «Береги ель!», «Новоселье в птичьей деревне», «Сохраним природу вместе!», «Чистый родник - живая вода!», «Берегите елочку-каждую иголочку», ««Отдых с пользой» и другие
Основную научно-техническую поддержку на территории БР осуществляет весь персонал биосферного резервата Бурабай, который прошел обучение на различных курсах в рамках государственных программ по развитию системы национальных ООПТ. Были проведены обучающие семинары по подготовке плана управления, ведению мониторинга биоразнообразия, соблюдение правил техники безопасности и пожаротушения, а также организованы командировки по обмену опытом в другие биосферный резерват Казахстана
Потенциал биосферного резервата связан, прежде всего, с развитием эколого-рекреационного туризма, а также с растениеводством и местной промышленности. В современных условиях развития мировой экономики туризм становится одной из ведущих и динамично развивающихся отраслей. Туризм вносит вклад в развитие ключевых секторов экономики (транспорт, связь, строительство, сельское хозяйство, производство товаров массового потребления) за счет налоговых поступлений в бюджет, увеличения числа рабочих мест. Одной из задач, стоящих перед биосферным резерватом, является развитие туристско-рекреационной деятельности, успех и экономическая эффективность которой во многом зависит от создания специальной инфраструктуры.
Ежегодно количество посетителей территории нацпарка увеличивается. Так, в 2013 г. было зарегистрировано 526 620 чел., в 2014 г - 615 644 чел., в 2015 г. - 631 615 чел., в 2016 г - 644 541 чел., в 2017 г. - 673 507 человек. В это число входят не только туристы и рекреанты, посещающие территорию парка для отдыха, но и лица, использующие другие возможности общения с природой, предоставляемые биосферным резерватом: сбор грибов и ягод и пр. Это ставит задачу по развитию системы контроля за присутствующими на территории резервата туристами, а также развитие туристких услуг таких как предоставление специальных научных туров, зимнему отдыху, изготовлению и реализации сувениров, изделий бытового назначения из местных материалов (коврики и другие изделия из шерсти, изделия из камня и дерева, сухофрукты, и т.д.), специальной фото- и видеопродукции.
Всего от оказания платных услуг физическим и юридическим лицам при осуществлении научной, культурно—просветительской, учебной, туристской и рекреационной деятельности биосферного резервата «Бурабай» получил в 2013 г.-39770,4 тыс. тенге, в 2014 г.- 63181,0 тыс. тенге, в 2015 г.-29130,93 тыс. тенге, в 2016 г.-25156,6 тыс. тенге, в 2017 г.- 24677,2 тыс. тенге.
Биоферный резерват «Бурабай» активно сотрудничает со многими туристскими фирмами. Так, в 2010 - 2017 гг. были заключены договора о совместной деятельности со следующими турфирмами: ТОО «Круиз», ТОО «Турист», ТОО «Жумбактас - Синегорье», ТОО «Экспресс - REST», ТОО «Яссауи», ТОО «Вояж», ТОО «Nika тур», ТОО «Глобус», ТОО «Жемчужина Синегорья», ТОО «Мега Тур», ТОО «Бурабай даму», ТОО «СабДин tour», АО ЛОК «Окжетпес», ТОО «КазМунайГаз - Сервис», ТОО «Айсберг - 2012», АО «Павлодартурист», ТОО «Амега тур», ТОО «Вика - тур».
В настоящее время туристские услуги на территории БР (населенные пункты в зоне сотрудничества) динамично развиваются. Это, главным образом, связано с развитием малого и среднего бизнеса с предоставлением туристам дополнительных услуг со стороны местного населения (организация гостевых домов и небольших гостиниц и туристких баз, верховая езда, и пр.) с продажей продуктов питания с собственного приусадебного хозяйства и местных сувениров.